Los laxantes se utilizan a menudo para evitar el estreñimiento o para ayudar con la pérdida de exceso de peso. Esta práctica, sin embargo, se asocia a graves riesgos de salud y casi nunca logra un efecto positivo y duradero.
Los laxantes son alimentos o fármacos que se comen o toman con el único propósito de aumentar la frecuencia de deposiciones y la facilidad con que se pasan. Hay muchos laxantes naturales reconocidos, como ciruelas, manzanas, brócoli y frijoles, entre otros. Estos laxantes naturales son todos ricos en ciertas vitaminas y minerales, especialmente potasio, y también son altos en fibra dietética. Estas propiedades significa que tendrán un efecto positivo en la digestión y, en consecuencia, puede ayudar a aliviar el estreñimiento. Sin embargo, en los casos más graves, puede ser necesaria la entrada de un médico con el fin de combatir el estreñimiento, y es ahí donde los medicamentos laxantes pueden entrar en juego. Los laxantes se prescriben de forma segura por los médicos para tratar el estreñimiento crónico, que se define como el paso de las heces poco frecuentes que duran más de tres meses. Estos laxantes actúan de diferentes maneras, incluyendo aumento de volumen de las heces, suavizando la consistencia de las heces, y lubricando las heces para que atraviesen más fácilmente. Los problemas se producen cuando el uso de laxantes se convierte en abuso de laxantes. Con la gran cantidad de información disponible en la actualidad en Internet, muchas personas se auto-diagnostican a sí mismos, y a su vez con un exceso de medicamentos de venta libre, en un esfuerzo para curarse a sí mismos sin la necesidad de visitar a un médico, que puede ser un proceso costoso. Un estudio reciente informó que el 16 por ciento de las personas con estreñimiento admitió el auto-diagnóstico y el uso de laxantes. El mismo estudio también informó de que esta tendencia se asoció con la edad, la frecuencia de los síntomas y de menores ingresos y educación. Los laxantes también no son reconocidos o recomendados por cualquier persona con capacitación médica, como una forma eficaz o apropiado para bajar de peso, sin embargo, están mal utilizados en todo el mundo con esa intención. Aunque pueden ser recetados en casos de estreñimiento crónico, los médicos advierten contra el uso persistente de laxantes, incluso en estos casos debido a las preocupaciones sobre el tejido del colon que lleva a cabo, lo que puede causar que el cuerpo sea incapaz de expulsar las heces, debido a largo plazo sobre-estimulación . Sin embargo, en la sociedad actual de glamour y la belleza, que es más de las veces asociada a la delgadez, la gente va a los extremos para tratar de bajar de peso, a menudo a expensas de su salud. Un estudio mostró que la tasa es muy alta para el uso de laxantes a nivel mundial, y se gastan millones al año en estas drogas. Esta es una estadística alarmante, sobre todo teniendo en cuenta que muchas personas no están educados ni informados para hacer uso de laxantes correctamente. Tomar laxantes es comúnmente considerado como una forma de “solución rápida” de perdida de peso, y mientras muchos están disponibles en el mercado, que a menudo se abusa de esta manera. Movimientos de tazón frecuentes causadas por las sustancias, se le da a la gente el falso mensaje de que sus cuerpos están siendo limpiados y que, por tanto, que están perdiendo peso a la velocidad deseada. En casos extremos, este comportamiento se clasifica como una variante de la bulimia, un trastorno alimentario grave. Cualquier pérdida de peso con la ayuda de medicamentos de laxantes es en realidad atribuirse a la pérdida de sólo agua. Contrariamente a la creencia popular, por el momento el medicamento laxante actúa en el intestino grueso, la mayoría de las calorías en los alimentos ingeridos se lo han sido absorbidos por el intestino delgado. Los laxantes estimulan el intestino grueso para vaciar más rápido de lo normal, por lo que todo lo que está sucediendo es la pérdida de agua, minerales, electrolitos y comida que no es digerible de todos modos. Tan pronto como ya no se toman los laxantes, toda esta pérdida de peso se acumulan de nuevo en forma relativamente rápida ya que el cuerpo repone