El descubrimiento de la penicilina en 1928 fue probablemente el mayor avance médico del siglo XX. Las enfermedades como la sífilis, la gonorrea y la tuberculosis podrían entonces ser tratadas. Sin embargo, ¿Cómo los médicos administraban estas cuestiones antes de existir los antibióticos?
En los últimos años 2000-3000, los médicos de las primeras civilizaciones, como los antiguos egipcios, griegos y romanos justo hasta principios de la década de 1900 estaban manejando casos de infecciones sin la ayuda de antibióticos. Durante la época romana, los médicos que tratan de heridas infectadas gladiadores no sabrían lo que era la causa del problema, pero tendrían en cuenta los signos tales como la inflamación y drenaje de heridas. Estos diversos remedios fueron hechas a base de hierbas, plantas, cortezas de árboles, barro, moldes y ácidos o líquidos cáusticos. Algunos de estos tratamientos pueden haberse beneficiado del paciente, pero probablemente muchos no lo hicieron. La miel se encontró que era un muy buen tratamiento de tejido infectado y se utiliza incluso en los medicamentos hasta el día de hoy. Durante las guerras y batallas, más soldados morirían de las infecciones que se extendería por todo el cuerpo que de heridas de bala. Este sería el caso hasta la Primera Guerra Mundial como las pistolas impulsarían balas a velocidades más bajas que daría lugar a piezas de ropa que entran en la carne junto con la bala. Estas piezas de ropa introducíar bacterias en el cuerpo y el proceso infectivo comenzarían poco después. Dentistas lograrían dientes infectados, debido a abscesos de raíz, tirando de estos dientes. Esto ayudará a deshacerse de la causa del dolor y los pacientes en realidad estaban muy agradecidos. La eliminación del tejido infectado hizo llegar a ser muy destructivo para el paciente, sin embargo, a menudo conduce a discapacidad severa y resultados cosméticos poco favorecedoras. A medida que la humanidad evolucionó entonces también lo hizo nuestro sistema inmunológico. A medida que nos convertimos expuesto a más patógenos, nuestro sistema inmunológico se les animaría a producir anticuerpos a los microorganismos dañinos. Las medidas conservadoras; tales como el descanso, bajar la temperatura del cuerpo con baños de agua tibia y compresas o asegurándose de que el paciente se encontraba bien hidratado, ayudarían a controlar los síntomas de la enfermedad, de modo que el cuerpo tenía una buena oportunidad de luchar de la infección. Los procedimientos quirúrgicos para remover el tejido infectado también ayudaba al cuerpo a iniciar una respuesta inmune apropiada con el fin de ayudar a combatir el organismo agresor. Algunos métodos no sólo son ineficaces, sino que en realidad terminaron matando pacientes. De estos métodos se incluye la sangría, o el drenaje de sangre, que se cree que permite a las “toxinas peligrosas” expulsarlas por el drenaje de la sangre del paciente. Los pacientes serían drenadas de hasta 2,5 litros de su sangre que dieron lugar a un shock hipovolémico. Este método se registró como siendo utilizado por los antiguos egipcios y su popularidad alcanzó su punto máximo en el siglo XVIII y XIX. También hubo médicos que iban a tratar a los pacientes con mercurio y arsénico pero éstos fueron encontrados rápidamente que causaban más daño que bien. El bacteriólogo francés Jean Paul Vuillemin introdujo el término antibiosis como una manera de definir la interacción entre las bacterias y organismos que produjeron productos antibacterianos. Louis Pasteur y Robert Koch describió por primera vez en 1877 antibiosis cuando observaron que los bacilos en el aire podrían suprimir el crecimiento de Bacillus anthracis (ántrax). No fue hasta 1932 a pesar de que el primer producto basado en azufre antibacteriano, prontosil, se empezó a comercializar. En 1939 el primer producto antibacteriano de origen natural, tirotricina, llegó a estar disponible, pero se suspendió ya que causó efectos tóxicos en el cuerpo humano. En 1942 la primera penicilina purificada, llamada la penicilina G (PenG), se produce y se puso a disposición de las fuerzas militares aliadas en la Segunda Guerra Mundial. En 1945 el antibiótico estaba disponible para el público también. El efecto que tuvo la penicilina era increíble y sin precedent