Todo el mundo sabe que las bebidas gaseosas azucaradas, como la Coca-Cola, Pepsi y Dr. Pepper, son la pesadilla de la condición física y la buena nutrición, pero ¿por qué no era igual para nuestros abuelos?
Mi abuelo materno, Albert Radford, nació en Spartanburg, Carolina del Sur en 1886 o 1888 (no estamos realmente seguros de cuando). Como la mayoría de los chicos de su época, tuvo un total de cuatro años de la educación pública, lo suficiente para que él más tarde se sentara en el porche y se pusiera a leer el New York Times cada mañana de domingo, y lo suficientemente que no podía hacer la aritmética y el álgebra requerida en un almacén de madera. A la edad de 10, mi abuelo comenzó a trabajar en almacenes de madera, un trabajador valioso porque no sólo podía cortar madera con precisión, podría calcular también material de archivo y costes. Mi abuelo Radford vivió lo suficiente para que me acuerde de él, aunque mi hermano menor nunca lo conoció. Era afable y un abuelo muy amado, aunque no le gustaran mucho los niños pequeños (incluyendo, a la angustia de mi madre, compartiendo un cigarro conmigo cuando yo estaba a punto dos). Él no tenía ningún diente, pero no estaba especialmente con sobrepeso, ciertamente no para los estándares del siglo XXI. Eso fue probablemente porque tenía una adicción a la Coca Cola. Mi abuelo llegó a beber hasta doce Coca-Colas al día. En 2015, es insondable que alguien que bebió una docena de colas de un día, en la era antes de los edulcorantes artificiales, no sería obeso mórbido. Sin embargo, hasta 1963, con la introducción de la Ficha de refresco, endulzado con sacarina, también un producto de la Coca-Cola Company, nadie en los EE.UU. bebía refrescos sin azúcar. (Tab está todavía en el mercado en las Islas Vírgenes de Estados Unidos y en el sur de África.) Sin embargo, en 1886, probablemente el año que nació mi abuelo, Coca-Cola estaba a punto de causar un gran impacto en las cercanías de Atlanta, Georgia. Al darse cuenta de que había muchas personas que eran adictos a la morfina, que comercializa su mezcla de cocaína y el vino como un “vino de coca francés” en Atlanta, Georgia, hasta que la ciudad y el condado votaron a favor de prohibir la venta de alcohol. Eso no fue un problema para Pemberton. Simplemente reformuló su bebida de cocaína mezclada con agua mineral con gas, que se cree que tiene efectos beneficiosos para la salud, extracto de nuez de coca por un poco de cafeína y azúcar. Mi abuelo se convirtió en un gran aficionado de la Coca-Cola. De hecho, su “hábito de Coca-Cola”, se convirtió en un tema de disputa entre él y mi abuela. Por la década de 1930, cuando tenían nueve hijos y mi abuelo era un capataz en el almacén de madera ganando $ 12 por semana, él estaba gastando 60 centavos al día, una cuarta parte de la totalidad de los ingresos de la familia, sólo en la Coca-Cola. Él consume aproximadamente 1200 calorías de azúcar al día sólo de Coca-Cola. Sin embargo, teniendo en cuenta que se trataba de un niño de seis millas (diez kilómetros) a pie de su casa en Hamburgo, Carolina del Sur a su trabajo en Augusta, Georgia, y el trabajo requiere levantar la madera durante todo el día, el abuelo no llegaba a engordar. ¿Tal vez fue la cocaína en la Coca-Cola? En la década de 1880 y de 1890 hasta 1903, un vaso de Coca-Cola contenía 9 mg de cocaína, un poco menos que la cantidad que sería una cantidad relativamente baja de “esnifar”. En 1904, la empresa Cola-Cola se detuvo de añadir cocaína, y en su lugar pasó a añadirle hojas de coca que ya habían sido procesados para eliminar la cocaína. Coca-Cola todavía se hace con la hoja de coca de Perú y Bolivia, procesado para eliminar la cocaína por la Compañía Stepan en Maywood, Nueva Jersey, la única instalación en los Estados Unidos con licencia para procesar las hojas de coca. La cocaína, como se puede imaginar, anula una gran parte del aumento de peso asociado con la ingesta de azúcar. Sin embargo, incluso después de que la cocaína saliera de la cola, el azúcar no era un problema para la mayoría de las personas que bebían Coca-Cola, incluso para gente como mi abuelo que bebían hasta 12 Coca-Cola al día. E so es porque la vida antes de la mitad