La India se encamina rápidamente hacia convertirse en la capital del cáncer oral del mundo. ¿Por qué, y qué se puede hacer para cambiar esto? Este indio tiene algunas ideas.
El cáncer oral es actualmente el undécimo cáncer más común a nivel mundial, con un estimado de 300.000 casos que se reportan cada año. En la mayoría de los países el cáncer oral representa alrededor del tres al diez por ciento de los casos totales de cáncer, pero se está convirtiendo rápidamente en el más frecuente. En la India, el cáncer oral ya es el cáncer más comúnmente diagnosticado, lo que representa un máximo de cuatro de cada diez casos de cáncer. ¿Por qué la India está atrapada en las garras del cáncer oral? E igualmente importante, ¿qué podemos hacer al respecto? El cáncer oral es, de hecho, un grupo de cánceres, cada uno con un conjunto diferente de caracteres predisponentes, tasa de progresión, la apariencia y el tratamiento. El noventa por ciento de todos los casos de cáncer oral se puede atribuir a los efectos del tabaco y el consumo de alcohol, con el tabaco se representa un riesgo particular. Un gran número de indios fuman: cerca del 57 por ciento de las personas entre las edades de 15 y 49 informaron de una cierta cantidad de consumo de tabaco en una encuesta reciente. También muy común en todo el país es el uso de tabaco sin humo. Un “betel”, o un “pan”, como se le conoce en el idioma local, se compone de nuez de areca, tabaco, cal apagada y algunos otros condimentos envueltos en una hoja. El consumo de tabaco de esta manera tiene un alto nivel de aceptación social y es casi un ritual después de la comida en grandes partes del país. Otras mezclas de nuez de areca y tabaco disponibles localmente llamados gutkha, zarda, mawa y khainni se venden en casi todos los rincones. De hecho, miembros de la familia introducen el hábito de tabaco de mascar o comer pan a los jóvenes en un gran porcentaje de los casos. La razón de esto es la ignorancia acerca de los posibles efectos adversos de estos hábitos y “todo el mundo lo está haciendo por que cree que debe estar en lo cierto”. Ciertas partes de la India, al igual que las zonas rurales de Andhra Pradesh, practican el hábito de fumar llamado inverso en el que la gente realmente inhalan mientras se mantiene el extremo encendido del cigarrillo en la boca. Esto es mucho más perjudicial para los tejidos orales y los resultados como era de esperar en una muy alta incidencia de cáncer oral. Una tendencia reciente también ha visto el surgimiento de cáncer oral en los adultos jóvenes a pesar de que no tienen ninguno de los factores de riesgo presentes en medio de ellos. Según estimaciones de la OMS, 130.000 personas mueren a causa de cáncer oral cada año en la India, que es de aproximadamente 14 muertes cada hora. En un país con una pobreza generalizada y la falta de educación, esto pone un peaje enorme en los recursos sanitarios ya estirados del país. El cáncer oral es el único tipo de cáncer que se da una pista visual antes de que realmente se empieza a desarrollar. También, con la cavidad oral es de fácil acceso, la necesidad de difundir el conocimiento acerca de la auto-examen y en los centros de salud locales es extremadamente urgente. Lesiones premalignas como leukplakia, eritroplasia y fibrosis submucosa oral pueden ser vistos en las personas que son usuarios muy pesados de tabaco. Los pacientes desarrollan blanco, rojizo o parches mixtos en su cavidad bucal. El lugar más común donde se desarrollan estos parches es el vestíbulo bucal donde la gente mantiene el tabaco y lo deja durante períodos prolongados de tiempo. Otros síntomas, como una sensación de ardor al comer, la incapacidad para soportar cualquier tipo de especias en absoluto y en el caso de la fibrosis oral, sub moco, una incapacidad para abrir la boca. Todos estos síntomas son bastante fáciles de identificar y puede ayudar a prevenir a la gente en contra de un peligro inminente. La India como un país que todavía está plagado de pobreza extrema y la gran mayoría de su población no puede pagar la atención médica de calidad. En tal situación, el gobierno tiene que establecer más esquemas como los di