Hacer estallar un calmante para el dolor es algo que muchos de nosotros hacemos todos los días, pero hay buenas razones para ser cuidadosos con ciertos productos.
Miles de millones de personas en todo el mundo sufren de dolor crónico. La mayoría sólo pueden permitirse los analgésicos de venta libre, pero algunos de estos productos pueden tener efectos letales si se usan de manera inapropiada. Los mayores infractores son el paracetamol y el ibuprofeno. El acetaminofeno, también conocido por su nombre químico paracetamol y se vende bajo marcas como Tylenol y como un ingrediente en Dayquil y Excedrin, es uno de los analgésicos más populares en el mundo. El problema con Tylenol es que es posible tomar demasiado, causando una condición llamada hepatitis fulminante. En este tipo de intoxicación por paracetamol, el hígado está destruido, y un trasplante será necesario para salvar la vida. Puede que no sea posible, y en la mayor parte del mundo, no suele ser posible, para arreglar un trasplante antes de que ocurra la muerte. ¿Cómo puede un sencillo analgésico causar la muerte cuando la gente toma demasiado? El acetaminofeno no es sólo un analgésico. Es también una especie de “anti-antioxidante.” Cuando el hígado desintoxica acetaminofeno, se crea un subproducto llamado imina N-acetil-p-benzoquinona (NAPQI). Lazos de este compuesto hasta enzimas desintoxicantes y antioxidantes esenciales para que el hígado es incapaz de funcionar. Si la sobredosis es lo suficientemente pequeño, puede ser posible restaurar la función del hígado con un antioxidante común llamado N-acetilcisteína, pero esto no es algo que debe hacer por su cuenta. El problema de la intoxicación por paracetamol es: De treinta minutos a 24 horas después de haber tomado una sobredosis, puede haber palidez, estómago revuelto, y dolor de cabeza. Irónicamente, este es el momento muchas personas toman aún más Tylenol. Al día siguiente no puede ser un dolor intenso en el abdomen superior derecho, náuseas, vómitos y palpitaciones. Por este tiempo, el daño hepático ha comenzado y el tratamiento es urgente. Sin embargo, muchas personas asumen que sus síntomas son sólo una continuación de la denuncia original. Incluso los que toman dosis “normales” de acetaminofeno puede causar hepatitis fulminante si ya existe una enfermedad hepática. Nadie debería tomar más de la dosis prescrita de 3.000 mg (seis comprimidos) al día para adultos y dosis correspondientemente más bajos para los niños. Tenga cuidado de no sufrir una sobredosis con jarabes para niños. Hay más de 600 medicamentos que contienen acetaminofeno, que pueden ser etiquetados como “APAP”. Evite sobredosis de ninguno de ellos. Otra causa es el abuso constante del analgésico de venta libre conocido como ibuprofeno. Reconocido por la Organización Mundial de la Salud como “medicamentos esenciales”, muchos usuarios en los países de habla Inglés reconocerán por sus nombres comerciales Advil, Motrin y Nurofen. Al igual que el acetaminofeno, una larga lista de problemas puede ocurrir con sobredosis de este medicamento muy útil, universalmente disponible y barato. Algunos toxicólogos describen ibuprofeno como “un golpe a punto de ocurrir.” Es cierto que los grandes consumidores de ibuprofeno están en mayor riesgo tanto de ataque cardíaco y accidente cerebrovascular. También están en mayor riesgo de daño renal (especialmente si son diabéticos) y sangrado estomacal. El problema con ibuprofeno es que aumenta la presión arterial. Este medicamento bloquea dos enzimas que inician la inflamación y el dolor, la ciclooxigenasa-1 y la ciclooxigenasa-2. Estas enzimas, sin embargo, también son importantes para la regulación de la presión arterial. El uso excesivo crónico de ibuprofeno aumenta la presión arterial, y es el aumento de la presión arterial que causa problemas vasculares con el corazón, los riñones y el cerebro. Para el uso de ibuprofeno: No es que usted nunca deba utilizar el paracetamol o el ibuprofeno, pero si a usted le ocupa el dolor todos los días, es necesario incorporar algunas alternativas en su rutina diaria. Afortunadamente, las alternativas que funcionan también están disponi