Muchos médicos todavía prescriben una clase de fármacos conocidos como sulfonilureas para la diabetes tipo 2. Estos medicamentos disminuyen los niveles de azúcar en la sangre, pero está en riesgo de hacer que el problema subyacente sea peor, y el aumento de la probabilidad de muerte.
Las sulfonilureas, una clase de medicamentos antidiabéticos que incluye tolbutamida (Orinase), glipizida (Glucotrol), glibenclamida, también conocido como gliburida (Micronase), y glimepirida (Amaryl), han existido desde hace unos 55 años. Se encuentran entre las más antiguas, y por lo tanto más barato, mejor conocidos, y los medicamentos para la diabetes tipo 2 en todo el mundo ampliamente prescritos, sólo superado por la metformina. Disponible por 3 € / $ 4 al mes o menos, son una de las favoritas para los pacientes que no tienen seguro de salud, y no hay duda de que funcionan, al menos al principio. A largo plazo, sin embargo, la mayoría de las sulfonilureas probablemente causan el mayor número de problemas de salud ya que evitan. Los medicamentos de esta clase comparten un modo básico de acción. Se unen a un canal microscópico, algo así como un tubo muy pequeño, en la superficie de las células beta, las células del páncreas que producen insulina. Este canal de potasio permite que se escape de la célula, y ayuda al calcio a entrar. Cuando el calcio invade la célula beta, se forma más de la precursor inmediato de la insulina. La proinsulina se desplaza a una parte de la célula beta conocido como un cuerpo de Golgi, donde se divide en “madura” insulina utilizable, y otra proteína llamada a-péptido C. Tomar medicamentos como Orinase, Micronase, Glucotrol, y Amaryl disminuye de forma fiable los niveles de azúcar en sangre en recién diagnosticados diabéticos tipo 2. Sin embargo, la eliminación de potasio de las células no es una buena cosa. Cuando el potasio sale de una célula, sodio tiende a entrar, y más sodio entra en una célula que el potasio se apaga. Esto cambia la carga de la célula de modo que es menos capaz de responder a otras sustancias, y puesto que la concentración de sodio en la célula tiene que ser más o menos constante para mantener su carga estable, se satura de agua. Se hincha. Con el uso continuo de las sulfonilureas, las células beta tienden a “quemar”, por lo que cada vez más necesaria la medicación para que produzcan menos y menos insulina. Las sulfonilureas no sólo tienden a ser ineficaces con el tiempo, que también tienden a acelerar la progresión de la no dependiente de la insulina a la diabetes dependiente de insulina. Las personas mayores, en particular, que comienzan en las sulfonilureas pueden encontrar que necesitan inyecciones de insulina en tan sólo unos años. El efecto es más lento con algunos de los nuevos medicamentos de esta clase, como Amaryl, pero bajan los niveles de azúcar en la sangre por sí sola resulta no ser suficiente para mantener la salud. Los diabéticos sobre drogas de la clase sulfonilurea se cumplan rápidamente con varios dilemas. Debido a que los medicamentos aumentan la producción de insulina, también pueden aumentar el riesgo de hipoglucemia, que puede implicar lapsos de juicio, emociones inexplicables, mareos, el comportamiento propenso a los accidentes o de accidentes reales, y, en casos raros, el coma y la muerte. La gente aprende que necesitan comer un poco más para prevenir la hipoglucemia. Sin embargo, comer más tiene un lado negativo, es decir, el cuerpo necesita más insulina. Por otra parte, ya que la insulina mantiene la grasa encerradas en las células de grasa, el peso se convierte en fácil de obtener y difícil de perder. Un problema más grave con el uso de sulfonilureas es que las personas que los toman son más propensos a tener ataques cardíacos fatales, de hecho. Un estudio encontró que los usuarios de tolbutamida (Orinase) eran hasta 522 por ciento más de probabilidades de morir de un ataque al corazón que los diabéticos que controlan su azúcar en sangre con dieta y ejercicio. Otro estudio encontró que el cambio a la metformina en realidad no era la respuesta, tampoco. El uso de metformina dio lugar a un 8 por ciento más de muertes por ataques al corazón que tolbutamida, aunque el riesgo de hipoglucemia (que también puede causar la muerte) era alrededor del