Respirar el humo de segunda mano aumenta el riesgo de cáncer en los seres humanos. Ahora la investigación muestra que incluso las plantas se ven afectadas por la nicotina.
La nicotina fue prohibida como insecticida en la Unión Europea en 2009, pero las verduras y hierbas a menudo todavía tienen altos niveles de nicotina en ellos. Científicos de la Universidad Técnica de Braunschweig en Alemania se dispuso a descubrir las razones por las que mediante el estudio de las plantas de menta, los científicos alemanes con pajote sus plantas de tabaco del cigarrillo. Pocos días, las plantas de menta concentran niveles de nicotina varias veces superior a la cantidad permitida por las nuevas normas agrícolas, entrando la nicotina a través de sus raíces y procesandolas en sus hojas. Pocos días más, sin embargo, los niveles de contaminación de nicotina cayeron tan drásticamente. Ésto sugiere que la contaminación de nicotina de verduras, especias, tés, hierbas… proviene de fuentes distintas de los plaguicidas ilegales. No era sólo la nicotina en el suelo lo que hacía un aumento de la nicotina en las plantas. La fumigación de las plantas con el humo del cigarrillo también aumentaron drásticamente el contenido de nicotina en la planta en sí, ya que la planta respira literalmente en el humo del tabaco. Este simple experimento científico demostró que una sustancia química alcaloide natural, como la nicotina, podría ser transferida de una planta a otra después de que la planta muriera. Para los agricultores, este descubrimiento comienza a explicar por qué las prácticas de antaño como la rotación de cultivos y la siembra de compañía funcionó. Incluso cuando los seres humanos no utilizaban productos químicos, las plantas pueden generar los suyos propios. Sin embargo, también señala una aplicación práctica, lo que reduce la eficacia de fumar de segunda mano. ¿Es la nicotina mala, es decir, la nicotina que se encuentra en el humo de segunda mano? Los no fumadores, los animales domésticos y los seres humanos, que respiran el cigarrillo, pipa, puros y el humo tienen un riesgo elevado para una variedad de enfermedades. Incluso las familias que no fuman pueden estar en peligro por los productos químicos en el humo de segunda mano de sus vecinos, excepto, por supuesto, en los edificios libres de humo. Para aquellos que no viven en ambientes libres de humo de tabaco, sin embargo, las plantas de interior pueden ayudar a controlar los efectos perjudiciales de fumar. Plantas de interior son ideales para reducir el humo de tercera mano, el residuo de tabaco que se acumula en las alfombras y el polvo del hogar, en paredes, techos y suelos. Ésto lo hacen actuando algo así como una aspiradora muy baja potencia, que emite vapor de agua que disuelve las sustancias químicas del humo del tabaco, y luego los lleva de vuelta a la planta para su uso como nutrientes. Obviamente, la mayoría de nosotros no vamos a tener macetas de menta alrededor de la casa. Muchas otras plantas de casa, sin embargo, son muy eficaces en la eliminación de determinados tipos de contaminación del aire interior. Pasar la aspiradora elimina partículas y polen. Casas donde se usa la aspiradora más a menudo que una vez a la semana tienen hasta un 70 por ciento menos de polen durante la temporada de polen que las casas donde el aspirador es sólo una vez por semana o menos a menudo. El aire acondicionado ayuda a prevenir las enfermedades respiratorias en niños, especialmente en los trópicos, pero los filtros y deshumidificadores a veces causan consecuencias no deseadas. En el hogar de ventilación de una secadora de ropa aumenta material particulado en la casa, al igual que el uso de un filtro usado en una aspiradora. Los ácaros del polvo son más comunes en las casas que tienen deshumidificadores. Los filtros de aire no son rival para el moho y la caspa llevado a una casa de perros y gatos que tienen acceso al patio o un parque. La ropa usada al aire libre durante el clima húmedo trae moldes, y ropa usada al aire libre durante la temporada de polen traen el polen que puede persistir en ellos durante varias semanas, incluso después de que las plantas hayan dejad