Cada tres minutos, una reacción alérgica alimentaria envía a alguien a la sala de emergencias. Durante los últimos 20 años, ha habido un aumento del 50 por ciento en las alergias alimentarias en los niños de los países desarrollados. ¿Por Qué?
Las alergias alimentarias han ido aumentando a un ritmo alarmante, sobre todo en los países desarrollados occidentales – hasta el punto en que ahora podemos decir que son grave problema de salud pública, casi a la par con una peligrosa epidemia. Este aumento en la tasa de alergias a los alimentos está vinculado principalmente a la forma de vida moderna que incluye un uso excesivo de antibióticos, el cambio de los hábitos alimentarios y una población bacteriana intestinal cambiante. Una alergia alimentaria es una respuesta anormal del sistema inmunitario a una partícula de alimentos. El sistema inmunológico reacciona de forma exagerada a una partícula de alimentos, pueden dañar los tejidos normales del cuerpo y causar síntomas peligrosos. Los alimentos más comunes que causan alergia son los cacahuetes, leche, huevos, pescado, frutos secos, mariscos, trigo y soja. Estos ocho alimentos representan el 90 por ciento de todas las reacciones de alergia alimentaria. Los síntomas de la comida reacciones alérgicas pueden variar dependiendo del tipo y cantidad de alergeno, pero las alergias a alimentos comúnmente se presentan con vómitos, calambres, dolor abdominal, diarrea, tos, sibilancias, hinchazón de la lengua e incluso shock anafiláctico. Las alergias pueden desarrollarse a cualquier edad, e incluso los alimentos que nunca se preocuparon antes pueden iniciar una reacción alérgica. La alergia alimentaria sin duda se ha convertido en un problema de salud importante en los países occidentales; que afecta hasta el seis por ciento de la población en Estados Unidos, por ejemplo, y casi el 10 por ciento de los recién nacidos en Australia se ven afectados por alergia a los alimentos. Estos números son mucho más bajos en los países en desarrollo. No sólo alergias a los alimentos, todos los tipos de alergias son más frecuentes en el oeste. La incidencia de la alergia a los alimentos también está aumentando día a día, sobre todo debido a los cambios de estilo de vida de la generación más reciente. De acuerdo con un estudio realizado en el Reino Unido, los ingresos hospitalarios debidos a reacciones alérgicas de los alimentos han aumentado en un 87 por ciento desde 2002 hasta 2015. Se ha producido un enorme aumento en la tasa de las alergias alimentarias en los niños también. En el mismo país, los niños son más afectados por la alergia a los alimentos hoy en día que en el pasado. Un estudio realizado en Australia reveló que más del 10 por ciento de los niños tienen algún tipo de alergia a los alimentos. Estas son estadísticas alarmantes debido a alergia a los alimentos era casi desconocida en la misma región antes de la década de 1990. ¿Es la alergia a los alimentos algo común en los países en desarrollo también? Este problema es ampliamente debatido y los investigadores tienen una opinión variada a ésta. Las estadísticas muestran que la alergia alimentaria no es un gran problema en los países en desarrollo en este momento ya que la prevalencia es mucho menor que en los países occidentales. La incidencia está aumentando ligeramente día a día sin embargo. Esto es al parecer debido a una “occidentalización” del Este. Los países en desarrollo de Asia, África y América Latina tienen una prevalencia mucho menor de alergias a los alimentos, hasta el punto en que ni siquiera se considera un problema de salud allí. Si una persona se traslada de un país en desarrollo a un país desarrollado en la infancia, el riesgo de contraer una enfermedad alérgica aumenta. Por lo tanto, este apoya aún más el hecho de que las alergias alimentarias tienen algo que ver con el ambiente moderno y estilo de vida. Dos preguntas vienen a la mente después de leer las estadísticas. ¿Por qué es la alergia alimentaria más frecuente en los países occidentales? ¿Por qué las nuevas generaciones serán más susceptibles a la alergia a los alimentos? ¿Dónde nos equivocamos? Varias teorías han sido concebidos para responder a estas preguntas. La mayoría de ellos proponen que la