Los anuncios de comida tienen una influencia mentales directo en nuestros hábitos alimenticios poco saludables, especialmente en adolescentes obesos. Muchos gobiernos ya han tomado medidas reglamentarias para limitar la exposición de los niños a este tipo de publicidad o disminuir su efecto.
En países de todo el mundo, las personas ven miles de anuncios de comida por año. La mayoría de estos anuncios promueven las comidas calóricas, alimentos pobres en nutrientes y restaurantes de comida rápida. Estos anuncios aumentan nuestras preferencias para el consumo de alimentos poco saludables y se han identificado como un importante contribuyente a la epidemia de obesidad. Muchos estudios y programas de investigación están tratando de identificar los mecanismos fisiológicos a través del cual la comercialización de alimentos puede causar obesidad. Una posibilidad es que la exposición repetida a los anuncios de comida activa los mecanismos de recompensa del cerebro en algunas personas la activación de regiones específicas del cerebro provoca la ansiedad y, con el tiempo, el aumento de la alimentación. Contribuyendo así al aumento de peso poco saludable. En un experimento reciente de este tipo, los adolescentes obesos tenían una mayor activación en las regiones de recompensa, gustativos y procesamiento visual de las regiones del cerebro en respuesta a los anuncios de Coca-Cola en comparación con los anuncios no alimentarios. Habituales consumidores de Coca-Cola mostraron una mayor activación en las regiones cerebrales que codifican atención hacia logo imágenes de Coca-Cola en comparación con el control de las imágenes. Las investigaciones más recientes (estudio de Dartmouth, mayo 2015) encontró que los anuncios de alimentos pueden estimular las regiones del cerebro que controlan el placer, el gusto y, de forma inesperada, la boca en los adolescentes obesos. Estos anuncios tienen una influencia mental clara en los hábitos de dieta poco saludable de los adolescentes. Estos hábitos pueden hacer que sea difícil perder peso en el futuro incluso haciendo uso de dietas más saludables. El estudio utilizó imágenes de resonancia magnética (MRI) para estudiar las reacciones del cerebro a dos anuncios de comida rápida y anuncios no alimentarios en adolescentes obesos y de peso normal entre las edades de 12 y 16. Los resultados muestran que las regiones del cerebro implicadas en la atención y la recompensa de procesamiento fueron considerablemente más activo durante los comerciales de alimentos en comparación con los anuncios no alimentarios. Más fuerte recompensa y actividades de sabor asociado del cerebro eran visibles en los participantes obesos en comparación con su peso normal. Los investigadores encontraron que todos estos fenómenos interesantes son causados por la química del cerebro. Cuando alguien ve un comercial de comida deliciosa, su cerebro libera dopamina y otros compuestos químicos que dan placer, y frecuente la repetición de este tipo de acciones puede dar lugar a un comportamiento adictivo. La correlación entre la obesidad infantil y los anuncios televisados de alimentos poco saludables ha sido ampliamente reconocida en toda Europa, donde los gobiernos de muchos países han adoptado medidas reglamentarias para la exposición ya sea de carrera de los niños a este tipo de publicidad o para disminuir su efecto. Vale la pena mencionar que la prevalencia de la obesidad infantil es significativamente menor en los países que han introducido estas medidas en comparación con los Estados Unidos Por ejemplo, la Ley de Radiodifusión de Noruega permite ni la difusión de mensajes publicitarios en conexión con canales infantiles, ni dirigir la publicidad a los niños. Bajo estas regulaciones emitidas por el gobierno de Noruega, los anuncios también no pueden ser transmitidos directamente a 10 minutos antes o después de un programa infantil. Los anuncios de televisión dirigidos a niños menores de 12 se han prohibido en Suecia desde 1991. En países como Irlanda, regulaciones sobre la publicidad de alimentos poco saludables se han adoptado y se prohíbe la publicidad de dulces y comida rápida en la televisión. Además, en 2004 el gobierno francés fue motivado a tomar medidas contra la publicidad de alimentos poco saludables por un