Se conoce como una alergia alimentaria, cuando su sistema inmunológico presenta una reacción adversa significativa a una proteína específica que se encuentra en los alimentos.
La gravedad de estas reacciones puede variar de persona a persona, que van desde una erupción leve de la piel a través de una amenaza para la vida de shock anafiláctico, que requiere atención médica inmediata. Las reacciones alérgicas se componen de dos respuestas clave dentro del sistema inmunológico, la primera de las cuales es la producción de un anticuerpo conocido como inmunoglobulina E (IgE) que circula dentro de la corriente de la sangre, y el segundo de los cuales es el de los mastocitos, una célula que se produce en el tejido corporal, pero que es especialmente común en los sitios de reacciones alérgicas. El desarrollo de una alergia se produce cuando el sistema inmune reacciona de forma exagerada a una proteína extraña conocido como un alérgeno, que en este caso es un tipo particular de alimento. Curiosamente, no experimentará una reacción alérgica la primera vez que comes un nuevo tipo de comida, y antes de que ocurra una reacción individuos que están predispuestos a formar IgE a los alimentos, primero tendrá que ser expuesta a la comida. En esta etapa, la digestión de los alimentos hará que la producción de gran cantidad de IgE que será lanzado antes de fijar a la superficie de los mastocitos. La próxima vez que se expone a este alimento, el cuerpo va a producir un mayor volumen de alergeno que interactuará con la IgE específica en la superficie de los mastocitos, provocando que las células liberen sustancias químicas como la histamina. El tipo de reacción alérgica en sí dependerá del tejido en el que se liberan, por ejemplo, los mastocitos que liberan sustancias químicas en la nariz pueden dar lugar a la inflamación de la garganta y dificultad para respirar o tragar, o células afectadas en el tracto gastrointestinal puede causar dolor en el abdomen o la diarrea. A menudo, la alergia alimentaria se confunde con la intolerancia a los alimentos, que, aunque puede que se sienta mal por lo general no es tan perjudicial y no representa el peligro inmediato de una reacción alérgica severa a un alimento determinado. Las alergias alimentarias más comunes son el pescado, los mariscos, lácteos, soja, trigo, cacahuetes y frutos secos como las almendras, brasil, anacardos y nueces. Generalmente las alergias alimentarias son más comunes entre los niños pequeños de lo que son en los adultos, aunque muchos lo hacen superar antes de que lleguen a la adolescencia. A pesar de las incidencias son muy raros, algunos adultos pueden desarrollar una alergia a los alimentos a algo que antes eran capaces de comer. En 2008, la Food Standards Agency (FSA) informó que aproximadamente el 1-2% de los adultos y el 5-8% de los niños se ven afectados por una alergia a los alimentos, aunque algunos investigadores creen que la cifra para los adultos puede ser ligeramente superior, ya que algunos individuos errores una alergia (que involucra al sistema inmune) para una intolerancia a ciertos alimentos (que no esté relacionado con el sistema inmune). Como se mencionó anteriormente, las alergias son mucho más comunes entre los niños que se encuentran entre los adultos y con la excepción de las alergias al maní que sean muy persistentes (un gran número de niños con este tipo de alergia se mantendrá alérgica durante el resto de su vida) un alto porcentaje de Los niños que sufren de alergias en realidad superar antes de que alcancen la edad escolar. Las personas cuyos alergias persistir hasta la edad adulta, o los que sólo empiezan a desarrollar una alergia en la edad adulta se destacan un mayor riesgo de ser afectados de manera indefinida, y es poco probable que les superan. Los síntomas de una alergia por lo general se producen en tan sólo unos minutos de exposición, pero en algunos casos la aparición puede retrasarse. Algunos de los síntomas más comunes incluyen hinchazón de la cara y los labios, manchas en la piel y picazón, náuseas, dolores abdominales y cólicos, diarrea, sibilancias y vómitos. Desafortunadamente, no hay cura conocida pa