Miles de brasileños bebés nacieron con microcefalia, inusualmente pequeños cráneos. ¿Podría esto ser causado por el virus Zika transmitida por mosquitos como los funcionarios brasileños sospechan?
El gobierno brasileño ha instado a sus ciudadanos a tomar todas las medidas posibles para evitar las picaduras de mosquitos, e incluso ha alentado a las mujeres a retrasar el embarazo, después de más de 2.700 bebés que nacieron con las cabezas inusualmente pequeñas y al menos 40 murieron de la enfermedad el año pasado . El año anterior, sólo se notificaron 147 casos de la enfermedad, llamada microcefalia. Investigadores brasileños dicen que el virus Zika es el culpable, y Brasil no es el único país afectado por ese virus. México, El Salvador, Panamá, Venezuela, Surinam, República Dominicana, Guatemala, Colombia y Paraguay han tenido casos, y el 1 de enero, se registró el primer caso del virus Zika en Puerto Rico también. ¿No será éste el siguiente ébola , tal vez con una fatalidad cierto retraso en su lugar? ¿De dónde vino el virus, y cómo se determina en América del Sur? El virus Zika, a menudo abreviado como ZIKV, es un flavivirus transmitido por mosquitos, un primo cercano a la fiebre amarilla, el dengue, el virus del Nilo Occidental y el virus de la encefalitis japonesa. Fue descubierto por primera vez en 1947 en un mono Rhesus en el un país africano de Uganda, en el bosque Zika que dio el virus de su nombre. El virus de la tarde se presentó en Nigeria y otros países africanos, haciendo su camino hacia la isla de Yap en los Estados Federados de Micronesia para el año 2007 y sólo recientemente se alza su cabeza en América del Sur. El cambio climático es una causa más probable – el aumento de las temperaturas en todo el mundo han permitido que el mosquito que transmite el virus Zika, Aedes Aegypti, para proliferar y llegar a zonas donde antes no estaba presente. El primer caso humano bien documentada ocurrió en 1964, cuando un investigador tiene el virus y describió sus síntomas en detalle: Los Centros para el Control de Enfermedades y la información de prevención refleja las observaciones del investigador – las notas de los CDC dicen que sólo una de cada cinco personas infectadas con el virus va a enfermar, y que los síntomas más comunes son “fiebre, erupción cutánea, dolor en las articulaciones, o conjuntivitis”, con otros síntomas de ser “el dolor muscular, dolor de cabeza, dolor detrás de los ojos, y vómitos”. Añaden que la mayoría de los casos no duran más de unos pocos días a una semana y la hospitalización no suele ser necesaria, así como que no se han reportado muertes debido al virus. Éso plantea la pregunta: ¿cómo hemos llegado a partir de un virus aparentemente benigno que sigue su curso en cuestión de días y sin dejar secuelas permanentes a una epidemia en la que miles de bebés nacen con microcefalia? El gobierno brasileño ha vinculado el “brote” de la microcefalia con el virus Zika y ha declarado con razón una emergencia de salud pública, pero ¿qué dice la evidencia? Entre 440.000 y 1.300.000 personas se cree que han contraído el virus Zika en Brasil después de que el primer caso se informó en mayo de 2015. De acuerdo con Claudio Maierovitch, el director del departamento de vigilancia de las enfermedades transmisibles en el Ministerio de Salud de Brasil, los orígenes de los casos de microcefalia son claros. “No hay duda de que la mayoría de los casos están relacionados con microcefalia el virus Zika,” dijo en una conferencia de prensa en diciembre de 2015. El Centro Europeo para la Prevención y Control de Enfermedades, sin embargo, no está tan seguro. Se llegó a la conclusión de que “ no hay actualmente única evidencia ecológica de una asociación entre los dos eventos. Una posible naturaleza causal de la asociación no se puede descartar con la evidencia disponible “. Mientras tanto, el CDC estadounidense toman una vista similar, basado en la evidencia actual. Se observa que el Ministerio de Salud de Brasil o tiene sus sospechas, y continúa diciendo que “se necesitará tiempo para determinar la causa de la microcefalia de los casos notificados en Brasil”. El vínculo entre el virus Zika y los casos de mic