El estreñimiento es una de las quejas más comunes en la consulta al médico. Más frecuente en mujeres, su tratamiento requiere en muchas ocasiones el uso de laxantes o la ingesta de suplementos de fibra.
El tratamiento del estreñimiento crónico comienza con modificaciones del estilo de vida, en su caso, con terapia con fibra. El mejor alimento para el estreñimiento es el que tiene alto contenido de fibra y esto incluye frutas, verduras, legumbres y granos enteros. Una persona se dice que está estreñida si están presentes durante al menos 3 meses consecutivos, dos o más de los siguientes síntomas: Esta definición proporciona criterios para (auto)diagnosticar el estreñimiento funcional, aquel sin ninguna causa subyacente. Sin embargo, el estreñimiento también puede considerarse como un efecto secundario motivado por una variedad de causas entre las que se incluyen anomalías estructurales, determinadas condiciones médicas o la ingesta de medicamentos, entre otras. Si el estreñimiento es de carácter secundario, la causa subyacente es tratada o eliminada, mientras que el tratamiento del estreñimiento funcional se clasifica como sigue: En una persona aquejada de estreñimiento, primero debe descartarse que se trate de estreñimiento de origen secundario. Una vez descartado, se le diagnostica un estreñimiento funcional. El tratamiento del estreñimiento funcional comienza con ciertas medidas generales como las que se mencionan anteriormente, además del uso de laxantes, los cambios en la dieta (como una mayor ingesta de fibra) y el aumento de la ingesta de líquidos. Estas últimas son las tres medidas principales que se aconsejan a todos los pacientes como el primer paso en el tratamiento del estreñimiento. Las causas más habituales de consumo de laxantes son: el estreñimiento, la preparación de los intestinos para exámenes médicos o un procedimiento quirúrgico, y el tratamiento de problemas del tracto intestinal. Los laxantes estimulantes se presentan en múltiples formatos, como tabletas, gránulos, polvos, supositorios o bebidas. El médico o farmacéutico pueden recomendar laxantes formadores de volumen, tabletas de bisacodilo, aceite de ricino, diferentes supositorios, preparaciones senna o cáscara sagrada, entre otros. Antes del consumo de cualquier sustancia laxante, asegúrese de leer cuidadosamente las instrucciones del producto y seguirlas metódicamente. No tome laxantes más de lo que le sea recomendado por su médico, farmacéutico y/o fabricante del producto. En la mayoría de los casos, los laxantes estimulantes se toman antes de ir a dormir, junto con un vaso lleno de agua clara. En general, los laxantes necesitan varias horas para aumentar los movimientos intestinales, por lo que los primeros resultados se producirán a la mañana siguiente. A veces, los laxantes pueden tardar más tiempo en causar efecto. No hay que alarmarse si no se tiene evacuaciones por 24 horas después de tomar el medicamento, puede ser completamente normal y depende de cada persona Los laxantes formadores de volumen consiguen acelerar el tránsito intestinal en unas 12 a 24 horas, ya que aumentan el volumen de las heces con el fin de que las deposiciones sean más frecuentes, por lo que es una manera efectiva de reeducar un intestino vago. Uno de los laxantes más usados y realmente efectivos es Plantaben , de venta libre sin receta y que contiene cutícula de semillas de Plantago ovata. De efecto más rápido es el aceite de ricino, por lo que no se recomienda tomarlo antes de acostarse. Los médicos y los farmacéuticos aconsejan que primero se enfríe en la nevera y beber zumo de naranja para neutralizar el mal sabor y olor del aceite. Existen efectos habituales por el consumo de laxantes, como por ejemplo el color oscuro de la orina si usa senna o cáscara. Sin embargo, informe inmediatamente a su médico si comienza a padecer: náuseas, vómitos, diarrea, calambres abdominales o irritación intestinal. Deje de usar laxantes inmediatamente y acuda a un médico si experimenta: dolor, cansancio, calambres graves, sangrado rectal o sangre en las heces. Antes de consumir laxantes, informe a su médico o farmacéutico acerca de los medicamentos y suplementos que us