Las mujeres más jóvenes tienen un mayor riesgo de ataques cardíacos fatales que los hombres más jóvenes. Parte de la razón es que las mujeres no tienen síntomas médicos generalmente se asocian con la enfermedad isquémica del corazón.
Los cardiólogos de la Universidad de Yale entrevistaron a 30 mujeres entre las edades de 30 y 55 años que habían sufrido ataques al corazón. Todas las mujeres entrevistadas dijo que al principio había ignorado los síntomas debido a que no tienen los factores de riesgo habituales para la enfermedad arterial coronaria, y ellos no se dan cuenta que sus síntomas eran los de un ataque al corazón. Cada año, miles de mujeres de 50 años o más jóvenes mueren de ataques al corazón. En el hospital, estas mujeres más jóvenes tienen el doble de riesgo de los hombres de morir de un infarto agudo de miocardio. Parte de la razón es que los síntomas de ataque al corazón en la mayoría de las mujeres no son tan dramáticos como los de la mayoría de los hombres. El ataque al corazón estereotipada en los hombres es anunciado por la aparición repentina de dolor torácico intenso y una pérdida de la fuerza muscular, a menudo con un colapso físico. El dolor se irradia desde el pecho hasta el cuello y el brazo izquierdo, y no puede haber una intensa transpiración. Los síntomas de ataque al corazón de las mujeres pueden ser muy diferentes. Las mujeres pueden tener síntomas de ataque al corazón durante días o incluso semanas antes de que finalmente buscan tratamiento médico. Una mujer puede tener dolor de pecho intenso con un ataque al corazón, pero ella puede no tener dolor en el pecho en absoluto. El dolor puede irradiar a la pierna izquierda en lugar del brazo izquierdo, o al brazo derecho en lugar del brazo izquierdo, o las dos piernas y los dos brazos, no puede haber dolor de cabeza en lugar de dolor en el cuello, y síntomas parecidos a la gripe, tales como falta para respirar, náuseas y vómitos. Algunas mujeres no tienen ningún síntoma en absoluto. Los expertos médicos, por supuesto, recomiendan el tratamiento inmediato de los síntomas. Las mayores oportunidades para prevenir un daño permanente al corazón se producen en la primera hora de un ataque al corazón, no la primera semana o el primer mes. Se insta a las mujeres a ir a la sala de emergencia incluso con síntomas “extraños” que no coinciden con el entendimiento habitual de un ataque al corazón. Sin dudas es mejor prevenir que curar. Sin embargo, aun cuando las mujeres se presentan en la sala de emergencia con un ataque en toda regla de corazón, el cardiólogo puede no encontrar lo que se esperaría en los hombres. El modelo probado y verdadero “obstrucción en las tuberías” de la enfermedad de las arterias coronarias puede no aplicarse a la mayoría de las mujeres. Aun cuando las mujeres llegan con dolor grave y de EKG anormal que llevan los médicos para hacer el diagnóstico con las enzimas, ultrasonido, y la cateterización, la disfunción de las arterias coronarias puede ser algo completamente diferente a lo que el médico generalmente busca. En la mayoría de los hospitales modernos, las personas con síntomas de ataque al corazón son vistos por primera vez por un cardiólogo intervencionista. En los hombres, hay una secuencia muy bien conocido de eventos. El hombre llega con dolor en el pecho. El médico tratante corre una prueba de sangre para una enzima llamada troponina, y los niveles de troponina vuelve alta. Tan pronto como un laboratorio de cateterismo es abierta, el médico hace una pequeña incisión en la arteria femoral para insertar un pequeño tubo llamado catéter, se inyecta un tinte fluorescente en el torrente sanguíneo, confirma que hay un daño aterosclerótico a una o más arterias coronarias, y utiliza el catéter para colocar un stent en la arteria para mantenerla abierta. El paciente se mantiene por un día, o, a veces menos, y es enviado a casa con órdenes estrictas de tomar estatinas para el colesterol, los betabloqueantes y los inhibidores de la ECA para la presión arterial, y anticoagulantes para asegurar que el stent recién colocado no se quede bloqueado por coágulos de sangre. Las mujeres, sin embargo, a menudo no tienen una obstrucción visible en sus arterias coronarias (es d