Los barbitúricos son la clase más antigua conocida de agentes sedantes-hipnóticos. Estos agentes fueron alguna vez drogas extremadamente populares de abuso. Las benzodiazepinas han reemplazado en gran medida barbitúricos para el tratamiento médico de pacientes en ambulatorios.
Se ha creado una disminución en el abuso de barbitúricos y directrices más estrictas que dictan el uso de barbitúricos han dado lugar a una menor disponibilidad. Los barbitúricos fueron especialmente populares en la primera mitad del siglo 20. En cantidades moderadas, estos medicamentos producen un estado de intoxicación que es notablemente similar a la intoxicación por alcohol. Los síntomas de intoxicación incluyen dificultad para hablar, pérdida de coordinación motora, y el juicio deteriorado. Dependiendo de la dosis, la frecuencia o la duración de su uso, se puede desarrollar rápidamente la intolerancia, la dependencia física y la dependencia psicológica de los barbitúricos. Con el desarrollo de la tolerancia, el margen de seguridad entre la dosis efectiva y la dosis letal se vuelve muy estrecho, que es la forma en que el abusador tolerante plantea su dosis a un nivel que puede provocar el coma o la muerte. Aunque muchas personas han tomado barbitúricos terapéuticamente sin daño, la preocupación por la posible adicción a los barbitúricos y el cada vez mayor número de muertes asociadas con los condujo al desarrollo de medicamentos alternativos llamados benzodiazepinas. Los síntomas de abstinencia pueden incluir tónico-clónicas o crisis de gran mal. Potencialmente, esto puede conducir a una discapacidad permanente o incluso la muerte. Hoy en día, menos de 10 por ciento de todas las recetas de hipnóticos sedantes son de barbitúricos. Los barbitúricos son sedantes utilizados para los trastornos convulsivos, la inducción de la anestesia, y la gestión de aumento de la presión intracraneal; mejoran el ácido gamma-amino neurotransmisor inhibitorio butírico. Los barbitúricos son depresores generales a tejido nervioso y muscular. Leve a moderada barbitúricos intoxicación por alcohol imita toxicidad. Resultados graves de toxicidad aguda con barbitúricos en los problemas del sistema nervioso central, con el letargo y la coma como una complicación común. Pueden ocurrir pupilas, confusión, hipotensión, mala coordinación, depresión respiratoria y coma. Aunque un nivel sérico de barbitúricos puede obtenerse, la presentación clínica predice la gravedad de la sobredosis que pueda suceder. Se debe prestar atención a la ABC – vía aérea, la respiración y la circulación. El lavado gástrico y dosis múltiples de carbón activado se pueden usar para descontaminar el sistema gastrointestinal. Fluidos intravenosos y diuresis forzada y alcalinización se deben utilizar para la intoxicación por barbitúricos de acción prolongada. En los casos graves, incluso la hemodiálisis puede ser necesario. La muerte prematura es generalmente el resultado de un choque o de un paro cardiorrespiratorio, mientras que la muerte más tarde es generalmente el resultado de complicaciones pulmonares, como la neumonía por aspiración o edema pulmonar. Los barbitúricos actúan principalmente en el sistema nervioso central, aunque pueden afectar indirectamente a otros sistemas de órganos, así. Los efectos directos incluyen la sedación y la hipnosis en dosis más bajas, donde los barbitúricos lipofílicos, tales como el tiopental, causan anestesia rápida. Eso pasa debido a su tendencia a penetrar en el tejido cerebral rápidamente. Los barbitúricos tienen actividad anticonvulsiva porque hiperpolarizan las membranas celulares. Por lo tanto, son adyuvantes eficaces en el tratamiento de la epilepsia. Los barbitúricos pueden causar una depresión del centro respiratorio medular e inducir una depresión respiratoria así. Los pacientes con enfermedad pulmonar obstructiva crónica subyacente son más susceptibles a estos efectos. Estos pacientes son susceptibles incluso a dosis que se considerarían terapéutica en individuos sanos. Fatalidad sobredosis de barbitúricos es generalmente secundaria a la depresión respiratoria por lo que es muy importante obtener información detallada acerca de los barbitúricos. La depresión cardiovascular puede ocurrir después de la depresión de los centros vaso