Muchos estudios muestran la importancia de la lactancia materna para el desarrollo del cerebro en los bebés. La ingesta dietética de ácidos grasos esenciales es beneficioso para la prevención y el tratamiento de los trastornos mentales.
La grasa puede tener una reputación terrible en este momento, pero necesitamos grasas esenciales para el funcionamiento normal y una salud óptima. Dado que el cuerpo humano no puede producir una cantidad de grasas, tenemos que obtenerlos de fuentes dietéticas. Las grasas esenciales incluyen ácidos grasos de dos tipos, ácido linoleico y ácido alfa-linolénico, que son los dos ácidos grasos omega-6. Bajo ciertas circunstancias (por ejemplo en algunas enfermedades), algunos ácidos grasos como el DHA (ácido docosahexaenoico) y ácido gamma-linoleico pueden llegar a ser esenciales. Alrededor del 60 por ciento del cerebro contiene grasas, haciendo grasas esenciales son una parte sustancial de la estructura del cerebro. Como mensajeros, que son necesarios para la producción y la función apropiada de neurotransmisores y para la función de regular del sistema inmune. Una dieta baja en grasa a largo plazo en ciertos períodos de la vida puede resultar en enfermedades de mal funcionamiento y cerebrales cognitivas. A la edad de seis años, la mayoría de las partes del cerebro están completamente desarrollados, por lo que las grasas esenciales juegan el papel más importante en el crecimiento del cerebro durante el período fetal y postnatal. La leche humana contiene grandes cantidades de ácidos grasos saturados que son necesarios para la función y el crecimiento del cerebro, y muchos estudios sugieren que la lactancia prolongada puede ayudar al desarrollo del cerebro. Los ácidos grasos de la leche materna son esenciales para la producción de mielina, el material protector sobre los axones de las neuronas. Análisis de tejido cerebral muestra mayores niveles de DHA en los bebés alimentados con leche materna, por lo tanto, muchos científicos llaman DHA una “grasa inteligente”. Un estudio reciente de Brasil, publicado en The Lancet Global Health, muestra una asociación significativa entre la duración de la lactancia materna y el coeficiente intelectual. Este estudio se inició en 1982 y se llevó a cabo en una cohorte de 5914 recién nacidos, para los cuales se recopiló la información sobre la lactancia materna en la primera infancia. Después de 30 años, en junio de 2012, 3.493 de estos participantes estaban disponibles para continuar el estudio. El estudio demostró que los participantes que fueron amamantados durante un año o más, en comparación con los participantes que fueron amamantados durante menos de un mes, tuvieron coeficientes de inteligencia superiores, un mayor nivel de educación y mayores ingresos. Un meta-análisis de 14 estudios observacionales y dos ensayos aleatorios de Bielorrusia y el Reino Unido también demostró que la lactancia materna ya aumenta la inteligencia a una edad posterior. El ácido docosahexaenoico (DHA) es un ácido graso de cadena larga omega-3 requerida para la función normal del cerebro. El pescado graso, como la caballa, el salmón y el atún, contienen altos niveles de DHA. A niveles más bajos, DHA se puede encontrar en la carne y los huevos. Deficiencia de DHA se asocia con déficits en la memoria y el aprendizaje. Muchos estudios demostraron que la ingesta reducida de DHA es un factor etiológico para la enfermedad de Alzheimer y otros tipos similares de demencia. Con el envejecimiento, y especialmente entre los pacientes con enfermedad de Alzheimer, los niveles de DHA en el cerebro tienden a disminuir, lo que sugiere que una caída en los niveles de DHA podría contribuir al deterioro de la memoria y otras funciones cognitivas. La evidencia de estudios observacionales en humanos favorece el consumo de ácidos grasos omega-3 de cadena larga para reducir el deterioro cognitivo con el envejecimiento. Los ensayos clínicos realizados hasta la fecha no han mostrado beneficios de los ácidos grasos omega-3 para la prevención secundaria o tratamiento de la enfermedad de Alzheimer, sin embargo. Ensayos clínicos aleatorizados en curso más grandes deben dar respuestas más definitivas sobre el uso de ácidos grasos de cadena l