Es fácil olvidar que las bacterias y los virus necesitan comida, también, y cuando nos infectan, somos sus alimentos. Privar a los patógenos bacterianos y virales de hierro, científicos alemanes han descubierto, es una de las formas del cuerpo late infecciones.
Antes de quedar enganchado a programas de televisión como Top Chef, en la época en que la obesidad era un fenómeno relativamente raro, la cultura popular se centró en un tipo diferente de la obsesión nutricional, el hierro. Todo el mundo asume que es deficiente en hierro. Todo el mundo se supone que necesita el estimulnte de un producto asombrosamente popular llamado Geritol. Los ingredientes básicos en Geritol fueron bebidas alcohólicas, lo que contribuyó a su popularidad, y el hierro en forma de citrato de amonio férrico. El producto también contiene algunas vitaminas B. Jugar con otra fijación cultural, indicar a las madres que sus hijos necesitan comer hígado de animal para obtener el hierro, pues este producto te da lo mismo, el lema de Geritol era “ dos veces el hierro en una libra de hígado de ternera “. Cada dosis diaria del producto contenía 50 a 100 mg de hierro elemental, alrededor de 12 veces la cantidad requerida por un adulto y nueve veces la cantidad requerida por un adolescente. Los fabricantes de Geritol fueron llevados a los tribunales por la Comisión Federal de Comercio en 1959. Las batallas judiciales continuaron durante 14 años, en los que el gobierno estableció que la empresa hizo afirmaciones que eran “excesiva hasta el punto de ser imprudente.” Una vez una de las más conocidas marcas de productos de consumo en los EE.UU., Geritol desapareció en gran parte del mercado en la década de 1980. No hay duda de que todo el mundo necesita hierro. Cada célula en el cuerpo humano depende de oxígeno traído a ella por la mioglobina y hemoglobina. El hierro actúa como pro-oxidante, lo que ayuda al sistema inmunológico a generar peróxido de hidrógeno para disolver los organismos invasores patógenos. Tampoco hay duda de que la mayoría de la gente no necesita suplementos de hierro. En los países donde la mayoría de la gente come carne roja, alrededor de 4 a 8 por ciento de las mujeres que aún no han llegado a la menopausia son deficientes en hierro. En los países donde la dieta es vegetariana o vegana, hasta el 50 por ciento de la población, tanto hombres como mujeres, es deficiente en hierro. Para la mayoría de la gente, sin embargo, el problema es el exceso de hierro, no la falta de éste. En algunos paises, los alimentos cotidianos como el pan, los cereales, y cualquier cosa hecha con harina de trigo están fortificados con hierro. El resultado es que muchos consiguen demasiado hierro. El exceso de los niveles de hierro interfieren con las enzimas hepáticas. Ellos aumentan la resistencia a la insulina, la fuerza impulsora detrás de la ganancia de peso y la diabetes tipo 2. Conducen a problemas de la piel y a aumentar el riesgo de cáncer de hígado . También es importante entender que el hierro no es sólo un nutriente esencial para los seres humanos. También es alimento para los microorganismos que causan infecciones. Los patógenos, tales como bacterias, protozoos y virus necesitan hierro para multiplicarse. Ellos secuestran el hierro de sus huéspedes humanos a través de una variedad de métodos. Escherichia coli , Klebsiella pneumoniae, y especies de Salmonella generan sideróforos complejos. Estas proteínas se bloquean en hierro, tirando de ella fuera de la circulación sanguínea en el germen. La bacteria infecciosa común Staphylococcus aureus adquiere de hierro del cuerpo humano mediante la secreción de toxinas. Estas toxinas se descomponen las células humanas por lo que las bacterias estafilococos pueden consumir hierro que liberan. La mayor parte de hierro del cuerpo humano se encuentra en los glóbulos rojos, bacterias infecciosas de manera centran en romper las células rojas de la sangre para obtener su hierro. El resultado de la destrucción de los glóbulos rojos es la fatiga que podemos sentir cuando se tiene una infección. Sistema de defensa del cuerpo contra este tipo de infecciones hace que el problema sea aún peor. Durante un período de unos pocos meses, el cuerpo es capaz lentamente de morir de hambre po