Los investigadores han encontrado que el consumo de una pequeña cantidad de chocolate cada día podría reducir el riesgo de derrame cerebral, enfermedades del corazón, e incluso la enfermedad de Alzheimer. Pero no todos los chocolates son iguales y lo que no es una buena idea para llegar a cualquier barra de chocolate.
Los beneficios del chocolate han sido bien investigado, y no hay evidencia de que el chocolate es bueno para el corazón y el cerebro. La advertencia es que muchos de los ingredientes añadidos al cacao saludable cuando el chocolate se fabrica no son del todo sano, especialmente azúcar y grasas procesadas. Los granos de cacao o semillas de cacao provienen de las vainas que crecen en un pequeño árbol tropical, Theobroma cacao, que crece de 10 a 20 grados al norte y al sur del ecuador en varios continentes, incluyendo América del Sur y África. Son estas semillas que se encuentran en el corazón de chocolate. Cuando hablamos de cacao mucha gente piensa inmediatamente en una bebida de chocolate con leche caliente. Pero el cacao es en realidad sólo un ingrediente de chocolate caliente – la leche y el azúcar común siendo los otros. El cacao es también un ingrediente utilizado para hacer barras de chocolate y dulces. Por otra parte, si usted compra el cacao en polvo, usted encontrará a menudo que no es el cacao puro. Por ejemplo el llamado cacao holandés se neutraliza con un álcali para deshacerse del contenido de ácido. Algunos tipos de productos en polvo de cacao comercial tienen otros aditivos, por lo que siempre es recomendable comprobar la etiqueta de ingredientes. Cuando usted compra el chocolate, el porcentaje de sólidos de cacao normalmente se muestra en la etiqueta como un porcentaje (en peso) de la losa de chocolate. Pero esta cifra también incluye comúnmente la manteca de cacao adicional que podría haber sido añadido al chocolate por el fabricante. No incluye azúcar u otros aditivos como grasa transformada. En general, al menos 70 por ciento de sólidos de cacao indican un buen chocolate de calidad; tener en cuenta que un típico comercial “de buena calidad”, llamados “chocolate lácteos”, sólo podría tener 20 por ciento de sólidos de cacao. Los antioxidantes ayudan a las células de nuestro cuerpo para combatir el daño causado por los radicales libres que se forman naturalmente en nuestros cuerpos, por ejemplo como resultado de respirar aire contaminado y los contaminantes ambientales. Uno de los efectos del exceso de oxidación es que la lipoproteína de baja densidad (LDL) – mejor conocido como colesterol “malo” – forma una especie de placa en las paredes de las arterias. Los antioxidantes ayudan a las células del cuerpo se resisten a esto. Los flavonoides son un nutriente antioxidante y plantas llave que se encuentra en frutas y verduras (y en los granos de cacao). Mayormente se encuentra en la forma de flavanoles, se han encontrado también estos flavonoides tener un profundo efecto en la salud vascular por: Los granos de cacao también contienen un gran porcentaje de grasa, comúnmente se extrae en forma de manteca de cacao, que por supuesto también se encuentra en chocolate. Hay diferentes tipos de grasa, incluyendo grasa saludable para el corazón oleico, una forma monoinsaturada que también se encuentra en el aceite de oliva, así como los ácidos palmítico y esteárico que son tipos de grasas saturadas que históricamente se han relacionado con el aumento de LDL y por tanto la riesgo de problemas de corazón. Los investigadores han encontrado sin embargo que el ácido esteárico tiene un efecto neutro sobre el colesterol, reconociendo que no es del todo malo, y que, de hecho, la mayor parte de la grasa natural que proviene de cacao es beneficioso. Tras comprobar que el principal ingrediente natural en el chocolate (cacao) es lo que proporciona beneficios para la salud, es fascinante ver lo mucho que la investigación se ha hecho para demostrar estos beneficios. Éstos son sólo un puñado de ejemplos. Un trabajo de investigación sobre el cacao y la salud cardiovascular, preparado por los médicos en el Centro Cardiovascular de la Clínica Universitaria de Cardiología en Zurich, Suiza, en 2009 resume todos los datos disponibles relativos a los efectos cardiovasculares de cacao. La investigación dirigido por el Dr. Roberto Corti, p