El cáncer de esófago afecta cada vez más a las personas, y los científicos sospechan la epidemia de obesidad podría ser la culpable.
El esófago es un tubo de 26 cm que se extiende entre la boca y el estómago. El cáncer se puede desarrollar ya sea en la parte superior cerca de la garganta (cáncer de células escamosas), o en la parte inferior, cerca del estómago (cáncer de adenocarcinoma). Hace unos 40 años la forma más común de cáncer de esófago era escamosa, se cree que es causada por fumar y beber. Hoy en día la forma más común de cáncer de esófago es el adenocarcinoma, se cree que es causada por la obesidad. Este tipo de cáncer ha aumentado diez veces en la prevalencia desde los años 60. Por desgracia, tiene una tasa de supervivencia muy pobre, con ocho de cada diez pacientes que mueren dentro de los cinco años. Un equipo de científicos del Instituto del Cáncer Dana Farber en los EE.UU. han vinculado recientemente este tipo de cáncer con el ardor de estómago. Se tomaron muestras de tejido de pacientes y encontraron un patrón de cambios en las estructuras de ADN que nunca habían visto antes. Descubrieron que estos cambios en el ADN pueden haber sido causadas por el ardor de estómago, también conocido como reflujo gástrico. La acidez se produce cuando el músculo del esfínter, que mantiene el ácido del estómago fuera del esófago, deja de funcionar correctamente. La obesidad se sabe que reduce la eficiencia del esfínter, que causa daño por ácido a la mucosa en el esófago y a veces conduce al cáncer. Dr. Adam Bass que participó en la investigación, dijo: “La identificación de los genes mutados en estos tumores nos ayudará a entender la biología subyacente. También nos presenta una lista de anomalías genéticas conocidas que pueden algún día ser utilizadas para diagnosticar la enfermedad en una etapa temprana, clasificar los tumores de las mutaciones particulares, y en última instancia el desarrollo de un tratamiento dirigido precisamente a esas mutaciones “. Se cree que alrededor de 108.500 nuevos casos de cáncer de esófago se registran cada año.