La serotonina es una pequeña molécula reguladora en el cerebro, que parece cada vez más a participar en muchos aspectos de nuestro comportamiento. Las personas con algunas alteraciones genéticas del sistema de regulación de la serotonina son más propensas a la depresión y los suicidios.
Nuestro cerebro es un sistema muy complejo. Esto hace que el hecho de que los principales aspectos de nuestro comportamiento pueden ser controlados por los cambios en la producción de algunas moléculas pequeñas bastante notable. Pero aquí está: la serotonina neurotransmisor está involucrado en tantos circuitos diferentes de nuestro cerebro que sólo recientemente hemos empezado a obtener la imagen en foco. La serotonina (5-HT, 5-hydroxytriptophan) es un neurotransmisor monoamina del grupo de las aminas biogénicas. Las neuronas serotoninérgicas que producen este compuesto están involucrados en una amplia gama de procesos fisiológicos y de comportamiento tales como la regulación cardiovascular, la respiración, la termorregulación, el estado de ánimo, los ciclos circadianos, el apetito, la sensibilidad al dolor, el comportamiento sexual, la cognición y el aprendizaje. Ellos juegan parte importante en una serie de trastornos psiquiátricos (trastornos de ansiedad, depresión, esquizofrenia), así como trastornos menos estructuradas de comportamiento relacionados con impulso-(violencia, abuso de sustancias, el control obsesivo, la adicción a los juegos de azar, por déficit de atención trastorno etc.). Sólo hay un pequeño número de células en nuestro sistema nervioso que producen la serotonina. Ellos se encuentran dispersos en la parte posterior del cerebro y del cerebro medio. En gran parte están presentes en varias regiones del cerebro llamada núcleos del rafe. Sólo hay alrededor de 300.000 neuronas productoras de serotonina en el cerebro humano, pero tienen un amplio sistema de conexiones que tiene un enorme número de ramas. Como resultado, sistema serotoninérgico alcanza casi todas las áreas del sistema nervioso central. Sistema serotoninérgico es uno de los más antiguos y evolutiva parece estar implicado en diversas respuestas inhibitorias todo el sistema nervioso central. Se opone a la mayoría de otros sistemas de regulación del cerebro en términos de producción y de comportamiento sensorial. El resultado de la liberación de serotonina por la célula nerviosa depende del tipo de receptor que se une a la célula diana. Se necesita receptor para transmitir la señal de la serotonina a la célula. Dependiendo del tipo de receptor, el resultado de la señalización puede ser muy diferente. Se descubrieron al menos 17 tipos de receptores que responden a la serotonina hasta ahora. Se encuentran en diferentes células y pueden estar involucrados en funciones muy diferentes. Algunos de los más estudiados son los receptores 5-HT 1A-1D, 5-HT 2 y 5-HT 3. Las porciones de las proteínas y las enzimas están involucradas en el metabolismo y la reutilización de la serotonina y pueden influir en su nivel. Las mutaciones y defectos en los correspondientes genes afectan los niveles de serotonina o la sensibilidad a la serotonina y pueden causar cambios en el comportamiento. Una proteína específica llamada transportador de serotonina (SERT) es responsable de traer de vuelta la serotonina a la célula que lo lanzó. Esta proteína es el blanco de una serie de drogas psicoactivas (psicoestimulantes y antidepresivos) que ralentiza la actividad de transporte y por lo tanto inhibe la recaptación del neurotransmisor. La enzima llamada MAO-A (monoaminooxidasa A) convierte la serotonina en moléculas inactivas. La inhibición de esta enzima conduce a la acumulación de la serotonina y tiene un efecto positivo en la liberación de los síntomas causados por la concentración reducida de serotonina. Alteraciones de los genes que codifican las proteínas y los receptores mencionados anteriormente resultan en los cambios de los niveles de serotonina y causan diversos cambios de comportamiento. Los defectos de los receptores 5-HT1A conducen al aumento de la ansiedad. La disminución del nivel de serotonina generada por la acción de la monoaminooxidasa A se asoció con el comportamiento violento y trastorno de la personalidad antisocial. Nivel de serotonina Aumento en la