Uno de los impedimentos a estudiar la enfermedad de Alzheimer en las células del cerebro que vive es que los dueños de los cerebros que tienen la enfermedad de Alzheimer no son a través de su uso. Un método de avance, sin embargo, permite el estudio de la enfermedad de Alzheimer en un plato de Petri.
Durante más de un siglo, desde la época de la gran neurólogo Alois Alzheimer (1864-1915), los investigadores médicos han sido capaces de identificar los efectos devastadores de la enfermedad de Alzheimer mediante el estudio de los cerebros de los fallecidos. Una innovación reciente, sin embargo, permite a los investigadores estudiar la enfermedad en la que vive el tejido cerebral. El problema fundamental en la investigación de Alzheimer ha sido siempre que no hay manera fácil de determinar si un medicamento ha tenido un efecto hasta después de que el paciente ha muerto, y por el tiempo que una persona con la enfermedad de Alzheimer expire, diferentes muestras de cerebro tienden a parecerse. Los investigadores han sido capaces de probar las drogas en ratones que tienen una enfermedad similar a la enfermedad de Alzheimer, pero los resultados en el tratamiento de los ratones no se traducen necesariamente en resultados en el tratamiento de los seres humanos. El método de avance de estudio de la enfermedad de Alzheimer surgió de una sugerencia del Dr. Kim Yeon Doo de Genética del Hospital General de Massachusetts y la Unidad de Investigación de Envejecimiento de su colega el Dr. Rudolph Tanzi que estudian las células cerebrales cultivadas en un gel (por lo general, repartidas en una placa de Petri ). Las células cerebrales cultivadas en una placa de Petri hacen muchas de las mismas cosas las células del cerebro hacen en el cerebro humano. Desarrollan redes. Ellos pueden envejecer como las células en el cerebro humano. Dr. Tanzi tomó células del cerebro humano viviente, les dio los genes para la enfermedad de Alzheimer, y los colocó en una placa de Petri. En alrededor de un mes las células se desarrollan placa, una sustancia que se ve algo como un estropajo. Las placas se componen de averiado y proteínas retorcidas que se acumulan entre las células. En algunas semanas, formaron la masa de ovillos neurofibrilares (espagueti) que se forman las masas o protuberancias en el cerebro que son características de la enfermedad. Enredos aparecen como células nerviosas mueren. Placas y ovillos interrumpen el flujo de señales eléctricas entre las neuronas, y, finalmente, las neuronas que ya no pueden comunicarse con el resto de la atrofia cerebral y mueren, dejando detrás de circuitos rotos. Un manojo de células cerebrales crecen en una placa en un laboratorio, por supuesto, no es funcionalmente equivalente al cerebro humano. Especialmente signficant para la investigación de Alzheimer es el hecho de que cultivos de neuronas cultivadas en el laboratorio no incluyen las células del sistema inmune, que se cree que regular y acelerar la formación de las placas y ovillos destructoras de tejidos. Sin embargo, la capacidad de observar la formación de placas y ovillos en el tejido cerebral que viven es de enorme valor en el ensayo de nuevos fármacos potenciales para el tratamiento de la enfermedad. Dr. Tanzi y sus colegas ‘descubrimiento también es importante por otra razón. En los últimos años, los investigadores de Alzheimer han comenzado a cuestionar la idea de que la producción de placas de proteína malformados y ovillos de células cerebrales muertas fue el mecanismo real de la enfermedad. En unos pocos casos, las personas han muerto a causa de la enfermedad de Alzheimer y se encontró que no tienen placas y ovillos que se examinarían sus cerebros en la autopsia. Y en algunos casos, la gente ha vivido libre de la enfermedad de Alzheimer, pero encontró que las indicaciones físicas de la enfermedad en sus cerebros. La capacidad de observar los cambios en las células del cerebro que viven ha insuflado nueva vida a la vieja teoría de que la formación de placas y ovillos causa los síntomas de la enfermedad de Alzheimer, y la prevención de las placas y ovillos puede prevenir los síntomas de la enfermedad. En el laboratorio, los científicos pueden observar claramente la siguiente secuencia de pasos: Los cambios en la proteína tau normalmente acomp