Los accidentes cerebrovasculares se asocian a menudo con las personas mayores. Sin embargo, mientras que el número de personas de edad avanzada que se diagnostica de ictus está disminuyendo, el número de personas menores de 65 años que son hospitalizados por accidente cerebrovascular está aumentando.
Un accidente cerebrovascular ocurre cuando el suministro de sangre a una parte del cerebro está severamente restringido o se pierde, lo que lleva a la muerte de las células cerebrales. También llamado accidente cerebrovascular o ACV, un accidente cerebrovascular es una emergencia médica, ya que puede conducir a la muerte o incapacidad permanente. Los accidentes cerebrovasculares suelen afectar a las personas de edad avanzada, y el riesgo aumenta a medida que se envejece. Los estudios muestran, sin embargo, que en las últimas décadas, el número de personas de edad avanzada que desarrollan ictus está disminuyendo. No obstante, el accidente cerebrovascular sigue siendo la principal causa de muerte en el mundo. Alrededor de dos terceras partes de estas personas tienen golpes por primera vez en sus vidas, mientras que el resto ha tenido un accidente cerebrovascular anterior. Las personas que sobreviven pueden sufrir de una incapacidad permanente. Lo que es más alarmante, sin embargo, es que estudios recientes muestran también que el número de adultos jóvenes que están desarrollando los accidentes cerebrovasculares está aumentando. Se ha encontrado que un tercio de las personas que fueron hospitalizados por accidente cerebrovascular eran menores de 65 años. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) también ha informado de que las tasas de accidente cerebrovascular están en aumento entre los adolescentes y adultos jóvenes (de 15 a 44 años). Estudios previos mostraron que el accidente cerebrovascular en esta población de edad representó durante cinco a diez por ciento de todos los accidentes cerebrovasculares, y se consideró como una de las diez principales causas de muerte infantil. Estudios recientes, sin embargo, revelan que tanto como 10% a 15% de todos los accidentes cerebrovasculares se producen en los jóvenes. Uno de los retos en la prevención y gestión de accidentes cerebrovasculares en los jóvenes es que no se reconoce o se diagnostica a tiempo, porque la enfermedad se asocia a menudo sólo con la edad avanzada. Accidente cerebrovascular ocurre cuando se interrumpe el suministro de sangre al cerebro, ya sea debido a una obstrucción en una arteria (llamado accidente cerebrovascular isquémico) o una fuga o ruptura de una arteria que abastece al cerebro (llamado accidente cerebrovascular hemorrágico). La mayoría de los accidentes cerebrovasculares (85%) son causados por el estrechamiento de los vasos sanguíneos que alimentan el cerebro debido a la aterosclerosis y la obstrucción aguda debido a la formación de coágulos de sangre. Esto ocurre debido al nivel alto de colesterol en sangre, que causa acumulación de grasa y la formación de depósitos duros (placa) en las paredes internas de las arterias. Estos cambios progresivos se asocian generalmente con el envejecimiento, debido a la naturaleza crónica de la enfermedad. Estudios recientes sugieren, sin embargo, que los adultos más jóvenes e incluso adolescentes ya están desarrollando los trazos, no por el estrechamiento de sus arterias, pero debido a otros factores que aumentan su riesgo de accidente cerebrovascular. Estos incluyen tener bajos niveles de colesterol bueno (HDL) y el colesterol en la sangre, presión arterial alta, la obesidad, la diabetes, los trastornos de lípidos, el abuso del alcohol y el consumo de tabaco. El uso de anticonceptivos orales y la hormona del crecimiento humano también se ha relacionado con los accidentes cerebrovasculares en los jóvenes. Otros estudios también muestran que un desgarro en la pared de una arteria en el cuello (disección arterial) debido a una lesión de latigazo cervical u otras lesiones en el cuello puede causar un derrame cerebral. Pero para algunas víctimas de accidentes cerebrovasculares pequeños, la causa no se puede determinar. Accidente cerebrovascular sigue siendo una de las principales causas de muertes y una causa principal de discapacidad grave a largo plazo en el mundo. Afortunadamente, la m