Hay una gran cantidad de debate sobre los efectos sanitarios de la cafeína, y si estos efectos son principalmente positivos o negativos.
Parkinson es causado por la pérdida de células cerebrales que producen un mensajero químico llamado dopamina. De acuerdo con un investigador de la Escuela de Harvard de Salud Pública de Boston, la gente que bebe café o consumen cafeína regularmente tienen un riesgo menor de desarrollar la enfermedad de Parkinson. La investigación puso adelante que los ratones que primero habían sido dados de cafeína equivalente a cantidades moderadas de café en los humanos perdieron menos neuronas que las que no se les dió cafeína. La cafeína también parece proteger a las células del cerebro humano. En un meta-análisis que agruparon 13 estudios, los bebedores de café regular – pero no descafeinado – tenían un riesgo 30 por ciento menor de enfermedad de Parkinson que los no bebedores. Hay por lo menos seis estudios que indican que las personas que beben café de forma regular son hasta un 80% menos propensos a desarrollar Parkinson. La teoría es que la cafeína reduce la cantidad de neurotransmisores producidos por el cerebro, los transmisores que pueden causar daños en el tejido cerebral circundante. No se conoce la acción real de la cafeína en el cerebro. También puede interferir con la absorción de otros transmisores, permitiendo que los niveles de dopamina para aumentar. Estudio de Salud de las Enfermeras ponen adelante que los que bebían dos o tres tazas de café regular al día tenían un riesgo del 20 por ciento más bajo de los cálculos biliares que los no bebedores. Otra investigación mostró que en comparación con no tomar café, por lo menos dos tazas al día puede resultar en un 25% menor riesgo de cáncer de colon, una caída de 80% en el riesgo de cirrosis hepática, y casi la mitad el riesgo de cálculos biliares. Aquí, es importante recordar que el té, el café descafeinado, y refrescos con cafeína no son de protección. La cafeína tiene varios efectos metabólicos que reducen el riesgo de cálculos biliares. Una probable explicación es que la cafeína puede estimular la vesícula se contraiga, lo que ayuda a vaciarlo de colesterol y pigmentos biliares formadoras de cálculos. La cafeína mejora el estado de alerta y el tiempo de reacción en las personas, ya sean consumidores habituales de cafeína o no. La cafeína en una taza de café estimula el sistema central ya que reduce al mismo tiempo el azúcar en la sangre y aumenta la demanda del cerebro para el azúcar. El resultado es una elevación temporal. Pero el efecto de la cafeína está claramente limitado a la capacidad para mantener la atención y no a mejorar la memoria o el razonamiento complejo. El impacto parece ser mayor en las personas con falta de sueño. Investigadores franceses acompañados de hombres jóvenes mientras conducían 125 millas en una carretera en las horas tempranas de la mañana. Cuando los jóvenes se les dio café con 200 mg de cafeína antes de ponerse detrás del talón, que inconscientemente se cruzaron a otro carril un promedio de dos veces durante su accionamiento. Cuando se les dio café descafeinado, cruzaron un promedio de seis veces. El estado de ánimo con efectos de la cafeína depende de la cantidad de cafeína consumida y si el individuo es físicamente dependiente o tolerantes a la cafeína. Para los no consumidores o usuarios intermitentes, las dosis bajas de cafeína (20-200 mg) generalmente producen efectos de ánimo positivos, como el aumento del bienestar, la felicidad, la excitación energética, el estado de alerta, y la sociabilidad. Entre los consumidores diarios de cafeína, gran parte del efecto del estado de ánimo positivo experimentado con el consumo de cafeína en la mañana después de la abstinencia durante la noche se debe a la supresión de los síntomas de abstinencia de baja calidad, como la somnolencia y letargo. Grandes dosis de cafeína (200 mg o más) pueden producir efectos de ánimo negativos. Aunque generalmente leve y breve, estos efectos incluyen aumento de la ansiedad, nerviosismo, nervioso, y malestar estomacal. Hay evidencia de que la cafeína puede me